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“既如此、都是出门在外,理当相互照应,公子请入座!”年纪最长的胡管事出言相邀,“有什么想知道的,我等知无不言!”
胡管事明显有些讳莫如深,正犹豫时,那执掌马队的徐姓汉子开口道:“老掌柜想知晓内情,我告诉你便是——那‘槐树岭’上近来有鬼怪作祟,我们无法应对,不敢从岭上过,所以只好绕路远行!”
丑汉瞥他一眼,嘿地笑了声:“你不想去?也罢,你不去,那道爷一个人去便是!只不知那小子是何门派出身,身上有没有带着些奇珍灵物、抑或是门派法诀秘笈呢”
胡、莫二人忧色满面,徐姓汉子也苦笑一叹:“到底如何,谁敢去探?据说事情出了两个多月,最近才有消息流传,那先前路过‘槐树岭’的人去了哪儿?”
几人相顾无言,戚然摇头。半晌一直未说话的莫掌柜才端着茶盏叹了声:“世道如此,生民多艰,吾之奈何?”原本融洽氛围一时沉默,面对不可知的鬼祟,众人无计可施。
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客栈老掌柜着人送来酒水吃食,也不着急走,满桌多是旧识,干脆留下作陪。众人说说笑笑,先是讲些闲谈,交换讯息,算是行商间的互通有无。说着说着老掌柜想起一事,开口问询道:“最近几日过路商队为数愈多,怎么大家不走西道,反而绕行走更远的南道去平凉呢?”
“槐树岭”最初乃是一户秦姓人家,筚路蓝缕,开辟出直通平凉的近路,而后据地建了处庄园驿站,用来供给各路行商旅人驻留歇脚。历数多年经营之后,遂成定势,越发兴旺。然而自两个月前起,槐树岭骤逢异变,往来商旅凡是往岭上过的,几乎都没能再走出来过。
随即叫住老掌柜,为几人送上酒水聊表谢意,而后竟就此出门离去。他走之后,同桌其他人相互揣摩议论不提,且说另一方临窗的座位上,那两个后面到来的壮汉也在说话。
胡、莫两位管事,与徐姓汉子三人相视惊诧,那汉子还下意识往旁边青年坐的位置看了眼——他们交谈时声音并不大,这么远的距离,而且大堂里人声熙攘,竟也能听见他们谈话的内容?
老掌柜喝使伙计送水派餐,来来*穿梭其间,半晌方才安顿。正欲安坐,又听见道路上人声渐近,忙出门相迎,竟是故人:“莫大管事?!真是稀客,贵方‘昌平’商号可有些时日未曾遇见了!——快、快里面请!”
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丑汉还要寻事,同行另外一人却拉住他,劝道:“算了,你跟他计较个什么?——掌柜的、掌柜的在哪儿?好酒好菜的赶紧上,我俩吃完还要赶路!”
他这“惠通客栈”,真要说起来,距离西道可算不得太远,一时心中担忧,忙追问道:“胡老兄,你口中的‘不太安宁’,到底说的是什么呢?”
胡管事年长历繁,从青年只言片语的表现中窥出端倪,劝了一句:“公子若无要紧事,还是避开槐树岭为好。须知世间鬼祟传说从来不是空穴来风,莫要将自身安危置之度外才是!”
丑汉语气里带着几分自得,笃定地道。旁边名为“刘镐”的汉子吃了一惊,有几分不怎么在意那般轻笑道:“哦,此话怎讲?”
初时此地交通南北,往来商旅行人如织,惠通客栈兴盛两代。后有先辈披荆斩棘,自西面开辟一条通往平凉的近路,商旅趋利,遂易其道,客栈不复以往兴隆。